手里的这杯美式又凉了，冰块化得差不多，喝起来跟水没啥区别，盯着电脑屏幕右下角的时间，凌晨一点半，微信群里还有人在问“老师，我大三下学期开始准备来得及吗”，看得我太阳穴突突跳，这破问题我回答过不下一百遍了吧，但每次看到还是忍不住想回，毕竟当年我也是这么过来的，踩过的坑比走过的路都多，今天反正也睡不着，就跟你们唠唠吧，想到哪说到哪，我打字慢，手机键盘有点不灵光，你们将就着看

大一大二就该干的事，你拖到大三绝对后悔

先说最要命的，时间观念，我见过太多学生，包括五年前的我，总觉得留学申请是大四那年的事儿，大一大二可劲儿玩，大三开始稍微看看学校，大四上学期急急忙忙准备材料，结果呢，我第一年申请全聚德，一个offer都没有，为什么，背景太单薄了，简历上除了学校名字和GPA，一片空白，你拿什么跟那些从大一开始就规划实习、科研、竞赛的人比，不对，我刚才说错了，不是比，是根本没资格上牌桌，我记得特别清楚，2018年帮我第一个学员做规划，他当时大二，我逼着他暑假去找了份相关实习，虽然就是个打杂的，但文书里就有东西可写了，最后他申到了梦校，而同年我自己带的一个大三才开始着急的学生，背景提升的空间就很小了，只能拼命刷分，压力巨大

（手机震了，我回个消息，马上回来）

回来了，是我一个学生拿到面试通知了，替他高兴，接着说，所以你看，时间拉得越长，你容错率越高，大一大二做什么，不是让你现在就考出语言成绩，那太早了会过期，而是去探索方向，去试试水，比如你觉得自己对金融感兴趣，那你去参加个商赛，或者找学长学姐聊聊他们的工作，再或者，去旁听几节高阶的课，看看自己是不是真的喜欢，这个过程很重要，能帮你避开后面选专业的巨大坑，对了，有个小工具，叫“ Coursera ”或者“ edX ”，上面有很多海外名校的免费公开课，你去上一两门，不仅能学知识，还能在文书里提一句，表示你对这个领域有持续的热情，这比空口说白话强多了

语言考试，你以为刷分就行，其实策略错了全白费

说到语言，托福雅思GRE GMAT，这是绕不过去的坎，我当年就傻，觉得先考GRE吧，因为它难度大，有效期长，考完GRE托福就是小儿科，理论上没错，但忽略了自己的英语底子和时间分配，我花了整整九个月，脱产备考GRE，单词背了忘忘了背，考了三次才到325，人都考麻了，再回头准备托福，发现听力口语完全跟不上，因为GRE不考这些，节奏又乱了，最后托福考得也不理想，耽误了整个申请季，所以我的教训是，先评估自己的强弱项，如果你听力口语好，先考托福雅思，建立信心，如果你阅读写作强，先攻GRE GMAT也可以，但一定要给弱项留足时间，别像我一样一条道走到黑

（说到这个，我想起2019年那个夏天，我在出租屋里对着GRE红宝书，空调还坏了，汗流浃背地背单词，那种绝望感现在还记得）

现在网上有很多攻略，你搜留学申请时间规划建议：高效时间表与关键阶段详解会看到很多说法，但我的经验是，没有万能时间表，只有适合你的节奏，比如有的人就是突击型选手，三个月集中备考效果最好，有的人适合细水长流，每天学一点，你得了解自己，还有，报名的时候，别把考试时间排得太密集，至少间隔一个月，给自己消化和调整的时间，一次考不好很正常，我见过太多学生因为一次考试崩了，整个心态都崩了，没必要，真的

选校定位，信息差能害死人

这是我最想吐槽的一点，很多人选校就看排名，QS前50，US News前30，然后就往里冲，完全不看项目设置、课程内容、教授研究方向、毕业去向，还有地理位置，我有个朋友，申到了某名校的一个理论很强的项目，但他想做应用，结果读得非常痛苦，最后找工作也费劲，还有一个学员，特别怕冷，结果申到了美国北部一个冬天长达半年的学校，去了天天在朋友圈哀嚎，这些细节，排名不会告诉你，需要你去官网仔细挖，去LinkedIn上找校友聊，去一些论坛看在读学生的评价

对了，有个小技巧，你可以用Excel建个选校表，横栏列上项目名称、截止日期、课程特点、学费、地理位置、申请要求、文书特殊要求等等，纵栏就是不同的学校，这样一目了然，也能帮你理清思路，知道自己最看重什么，是排名，是课程，还是就业支持，这个表越早建越好，随时补充信息

文书和推荐信，别等到最后一刻才动笔

文书不是作文，不是把你简历上的事用英语复述一遍，它是讲你的故事，把你的经历、动机、能力串起来，告诉学校为什么你和这个项目是绝配，我最早写文书的时候，犯的错误就是罗列经历，没有灵魂，后来一个前辈点醒我，他说你要找到你的“ spine ”，就是脊椎骨，所有材料都要围绕这个核心来，比如你的核心是“用技术解决教育不平等”，那么你的实习、科研、课外活动，都要能体现这个点，哪怕有些经历看似不相关，你也要挖掘出相关的部分

写文书需要反复打磨，我一般建议学生留出至少两个月的时间，写初稿，放一周，再修改，找不同的人看，包括专业领域的老师、英语好的朋友、甚至是不懂你专业但逻辑清晰的人，他们会从不同角度提出意见，推荐信更是要提前规划，最好大三下学期就和心仪的教授或实习上司沟通，给他们充足的时间，并且提供详细的个人材料和你想强调的点，别指望老师会记得你两年前课堂上的出色表现，他们太忙了

（手机又震了，是我妈问我怎么还没睡，唉）

说到推荐信，再插一句，国内很多学生不好意思找大牛教授，其实没关系，关键是推荐人了解你，能写出具体细节，强推比牛推更重要，我有个学员，找了一位带他做过小项目的讲师，讲师写得特别具体生动，效果比找那位只在课上见过他的院长好多了

网申和琐碎细节，这里栽跟头最冤

到了提交申请那一步，你以为万事大吉了，其实坑才刚开始，网申系统里的每个空格都要仔细填，我见过把生日填错的，把项目代码填错的，还有上传文书传错版本的，最冤的是一个学员，托福成绩忘了通过官方送分，以为上传了扫描件就行，结果错过了第一轮审核，这些低级错误，一旦犯了，可能就是致命的，因为学校申请人数太多，他们不会给你机会改正

所以，一定要 checklist，每个学校申请完成后，逐项核对，个人信息、成绩单、语言送分、推荐信提交状态、文书版本、申请费支付，一样都不能落，最好找朋友帮你 double check，自己看多了容易眼花，你搜留学申请时间规划建议：高效时间表与关键阶段详解，很多文章会给你一个详细的checklist模板，可以参考，但一定要根据每个学校的要求个性化

跑题了，拉回来，其实整个申请过程，就是一个不断和自己对话、不断做选择的过程，没有完美的方案，只有当下最适合你的选择，别怕走弯路，有些坑踩过了才知道怎么躲，但尽量别踩那些致命的、无法挽回的坑，比如时间规划失误导致根本没时间考出标化成绩

好了，我现在脑子也有点木了，打字打得手指疼，最后说一件你现在就可以做的事，如果你还在大一大二，打开电脑或手机，新建一个文档或者备忘录，就叫“我的留学胡乱想”，把你现在对留学模糊的想法、感兴趣的专业、担心的事情、听说的信息，全都写进去，不用管逻辑，就当树洞，写个十分钟，这个动作能帮你启动思考，如果你已经大三甚至大四了，也别慌，现在就拿出日历，把从现在到申请截止日之间的所有周末和假期标出来，算算你还有多少完整的天数可以支配，然后，给这些天数分配任务，先保证最重要的，比如语言考试出分，其他的，能做多少做多少，别再拖延了，行动是缓解焦虑的唯一解药

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